消化に関する臓器と機能
人間の臓器で一番多くの役割を果たしているのが食べ物を口から入れて、肛門から外に出すまでの”消化”のプロセスに関わる臓器です。
今後、いろいろな臓器の役割を少しずつ説明していきますが、おそらく今回一番クイズで難しかったであろう、膵臓や胆のうなどが関わる消化器系のことについて、すこしお話していきます。
食べてから出るまでの処理＝消化
口から入って胃・腸を経て肛門にいたるまでの約10m（！）の一本の道筋を消化管といいます。これらの役割は、消化と吸収によって食物に含まれる栄養分や水分をからだに取り込むことです。
人体は、水分、塩分、ビタミンなどは直接血液の中に取り入れることができます。けれども、食物の大部分は炭水化物やタンパク質、脂肪なので、これらは多糖類という複雑な構成をもった大きな分子のため、そのままの状態では血液中に取り込むことができません。そのために、この大きな分子を体内で細かく分解する必要が出てきます。いろいろなものがごちゃ混ぜになって体内に放り込まれるわけですから、それらをいろんな臓器のいろんな消化液を使って、溶かしたり吸収されたりするのですが、その中で、膵臓や肝臓、胆のうが活躍するというわけなのです。
食物消化の流れ
消化は、口に入れた食物が歯に噛み砕かれて、唾液と混ぜ合わされるところからスタートします。その後、食物は食道を通って胃に入り、胃で強酸性の消化液と胃の筋肉の収縮運動によってどろどろの粥状になって十二指腸（胃と小腸の間）に送られます。そこで胆のうから分泌される胆汁や膵臓から出る強力な分解液の膵液と混ぜ合わされて小腸へと運ばれます。固体物の場合、口に入ってから胃までは1分以内、胃で2〜４時間かけてどろどろにされます。
小腸で約7〜９時間かけて、食物に含まれていた栄養素のほとんどと、水分の80％が吸収されていきます。その吸収された栄養素は、腸の血管から肝臓に運ばれて、科学的に処理されたのち、からだの各部分に送られます。
栄養素を吸収された繊維質や水分などが、その後大腸へと送られて、残りのカスは水分を吸収されて固形物（大便）となって肛門から出ていく、というわけです。
まとめ
骨の次はお腹の中でうごめく神秘、内臓ちゃんの世界を少しだけ覗いてみました。まずはみんなが一番想像しやすい、食べ物を人はどう取り込んで出しているのか？という仕組み＝消化を少しだけ取り扱ってみました。今回のまとめはこの２つ。
口に食物が入ってから出るまでのプロセスを消化といい、その中で、食道、胃、膵臓、胆のう、肝臓、十二指腸、小腸、大腸がそれぞれの役割を担っている。
いかがでしたでしょうか？
次回はもうすこし詳しくこの消化のプロセスを探っていきます。
お楽しみに！